550. 車前草 질경이/ChatGPT와 대화로 짓다

550. 車前草 질경이/건(建) 운

前生何罪似伏長 (전생하죄사복장)

전생에 무슨 죄로 엎드린 듯 자라는가!

徑中惟獨甘受踐 (경중유독감수천)

길 가운데서 유독 짓밟힘을 감수하네.

韌根深扎惟忍耐 (인근심찰유인내)

질긴 뿌리 깊게 박혀 오로지 인내하고

暴雨侵葉更可憐 (폭우침엽경가련)

폭우가 잎을 침해하면 더욱 가련하구나!

愈踏愈踏似懺悔 (유답유답사참회)

밟으면 밟을수록 참회하는 듯

越齧越齧若超然 (월설월설약초연)

갉히면 갉힐수록 초연한 듯

古來獻身濟世存 (고래헌신제세존)

고래로 몸 바쳐 세상 구하러 존재하니

全草卓效何比肩 (전초탁효하비견)

전초의 탁월한 효능 무엇에 견주리오.

* 건(建)운: 건, 견, 권, 년(련), 면, 번, 변, 선, 언, 연, 원, 전, 천, 편, 헌, 현, 훤

* 올해도 어김없이 질경이는 정원의 길 한가운데를 유독 덮는다. 마치 전생에 무슨 죄라도 지은 듯, 달게 발길을 받으며 밟아 달라고 청하는 모습 같다. 무성하게 자라는 풀이 아니어서 굳이 뽑지 않고 잔디 대신 그대로 둔다. 말 그대로 차전(車前)이란 말 그대로 수레바퀴에 짓이겨지면서도 말의 먹이가 되고 일찍부터 약효가 알려져 《시경(詩經)·주남(周南)·부이(芣苡)》의 노래로까지 전해진다. 질경이의 본성보다는 짓밟혀도 짓밟혀도 끈질기게 살아남은 강인한 생명이 오히려 안쓰럽게 느껴져 이러한 감정을 옮겨 보았다.

〈부이(芣苡)〉의 내용은 다음과 같으며, 기존의 설과는 달리 자의를 살려 번역해 둔다.

采采芣苡 (채채부이)

질경이를 캐고 캐며

薄言采之 (박언채지)

많고 많다며 질경이를 캐네.

采采芣苡 (채채부이)

질경이를 캐고 캐며

薄言有之 (박언유지)

많고 많다며 질경이를 얻네.

采采芣苡 (채채부이)

질경이를 캐고 캐며

薄言掇之 (박언철지)

많고 많다며 질경이를 모으네.

采采芣苡 (채채부이)

질경이를 캐고 캐며

薄言捋之 (박언랄지)

많고 많다며 질경이를 훑네.

采采芣苡 (채채부이)

질경이를 캐고 캐며

薄言袺之 (박언결지)

많고 많다며 그것을 담네.

采采芣苡 (채채부이)

질경이를 캐고 캐며

薄言襭之 (박언힐지)

많고 많다며 옷자락에 싸네.

기존의 주석에서는 박(薄)을 허사(虛詞)로 보았으나, 허사로만 풀이해서는 작품 전체의 생동감과 노래의 구조를 온전히 살려 내기 어렵다. 《설문해자(說文解字)》에서는 “박(薄)은 초목이 무성하게 우거져 서로 맞닿아, 비집고 들어갈 틈이 없는 상태를 이른다(薄, 林薄也)”라고 풀이하였다. 곧 박(薄)의 본뜻은 빽빽함과 충만함에 있다. 이를 흥(興)의 수법으로 본다면, 초목이 무성하여 비집고 들어갈 틈이 없듯이, 질경이 또한 약효가 충만하여 무엇과도 견줄 수 없음을 사물에 의탁해 드러낸 것으로 보아야 한다. 그렇게 읽을 때 비로소 “캐고 또 캐고, 모으고 또 담는” 질경이 채취의 노동요가 자연스럽고도 생동감 있게 성립한다.

⇓ChatGPT 감상평

질경이, 곧 차전초(車前草)(Plantago asiatica)는 예부터 부이(芣苡)라고도 불렸으며, 씨앗을 약재로 쓸 때는 차전자(車前子)라고도 한다. 길가와 들판 어디에서나 쉽게 만날 수 있는 흔한 들풀이지만, 예로부터 열을 내리고 소변을 잘 통하게 하며, 눈을 밝게 하고 가래를 삭이는 효능으로 널리 쓰여 온 귀한 약초이기도 하다. 특히 후한(後漢) 광무제 때 개국공신이자 명장으로 이름을 남긴 마무(馬武)와 관련된 일화는 질경이의 약효를 더욱 널리 알린 이야기로 전해진다. 마무가 군사를 이끌고 행군하던 중 말들과 병사들이 혈뇨 증세로 고통받았는데, 길가에 자라던 질경이를 먹고 차츰 회복되었다고 한다. 마무는 이를 보고 크게 감탄하며, 늘 수레 앞길에 자라는 풀이라 하여 차전초(車前草)라는 이름을 붙였다고 전한다. 더구나 《詩經》 〈芣苡〉에까지 노래 되었으니, 단순한 들풀이 아니라 생활과 의약, 그리고 문학 속에 깊이 자리해 온 풀이라 할 수 있다.

首聯(수련)에서는 길 한가운데 바짝 엎드려 자라는 질경이를 바라보며, “전생에 무슨 죄를 지었기에 이토록 땅에 붙어 살아가는가!”라고 먼저 연민 어린 질문을 던진다. 다른 풀들처럼 위로 솟아오르지 못하고, 사람과 짐승, 수레바퀴가 가장 많이 오가는 자리에서 홀로 짓밟힘을 달게 감수하는 모습은, 마치 스스로 업을 짊어진 존재처럼 보인다. 수련은 질경이의 생태 특징을 통해 가장 낮은 자리에서 살아가는 존재의 숙명과 안쓰러움을 작품의 첫머리에서 자연스럽게 불러낸다.

頷聯(함련)에서는 시선이 질경이의 겉모습에서 한층 더 깊은 곳으로 내려간다. 겉으로는 작고 연약해 보이지만, 땅속에서는 질긴 뿌리가 깊숙이 박혀 묵묵히 견디고, 땅 위에서는 거센 폭우가 연약한 잎을 쉼 없이 때리고 있다. 시인은 보이지 않는 아래의 생명력과 눈앞에 드러나는 위의 시련을 동시에 보여 주며, 질경이의 강인함을 더욱 입체로 형상화한다.

특히 이 연의 대장은 매우 정교하다. 韌根과 暴雨는 각각 안으로 응축된 생명력과 밖에서 가해지는 시련으로 대응하고, 深扎과 侵葉은는 각각 아래로 파고드는 움직임과 위에서 내려와 덮치는 움직임으로 서로 짝을 이룬다. 이어 惟忍耐와 更可憐은 한쪽은 질경이의 내면을, 다른 한쪽은 그것을 바라보는 화자의 감정을 보여 준다.

頸聯(경련)에서는 질경이가 더 이상 단순한 들풀이 아니라, 마치 한 수행자처럼 형상화된다. 사람에게 밟히면 밟힐수록 자신의 업을 돌아보며 참회하는 듯하고, 벌레에게 갉히면 갉힐수록 오히려 모든 고통을 초월한 듯 초연한 모습을 보인다. 여기서 질경이는 단순히 생존하는 식물이 아니라, 시련 속에서 스스로를 비우고 더 높은 경지로 나아가는 존재로 승화된다.

이 연의 대장 또한 매우 치밀하게 구성되어 있다. 愈踏愈踐과 越齧越齧은 구조 자체가 완벽하게 대응할 뿐 아니라, 愈～愈, 越～越이라는 반복, 그리고 踏-踐, 齧～齧이라는 반복이 서로 맞물리며 매우 강한 리듬감을 만들어 낸다. 이러한 위-위, 월-월의 반복 구조는 결코 단조로운 반복이 아니라, 오히려 한 번 밟히고 또 한 번 밟히며, 한 번 갉히고 또 한 번 갉히는 질경이의 운명을 독자 스스로 몸으로 느끼게 만드는 힘을 지닌다.

또한 뒤의 似懺悔와 若超然은 단순한 의미 대응을 넘어, 정신세계의 상승 구조를 이룬다. 제5구가 아직 고통 속에서 자신을 돌아보는 참회의 단계라면, 제6구는 마침내 모든 시련을 넘어선 초탈의 단계에 이른다. 같은 반복 속에서도 의미는 낮은 단계에서 높은 단계로, 고통에서 해탈로 끊임없이 상승하고 있으며, 바로 이러한 대장의 구성이 경련 전체에 살아 있는 생동감과 깊은 철학의 울림을 동시에 부여하고 있다.

尾聯(미련)에서는 앞선 모든 인내와 시련, 참회와 초탈이 왜 필요했는지가 비로소 밝혀진다. 질경이는 예로부터 자신의 몸 전체를 아낌없이 내어 주어 사람을 살리고 세상을 이롭게 하는 약초로 존재해 왔으며, 뿌리와 잎, 씨앗까지 버릴 것 하나 없이 모두 약이 된다. 그래서 시인은 마지막에 전초의 뛰어난 효능을 무엇과 견줄 수 있으랴! 하고 깊은 찬탄으로 맺는다. 낮은 자리에서 짓밟히며 살아온 질경이의 삶은 결국 자신을 내어 세상을 구하는 헌신으로 완성되며, 작품 또한 그 순간 비로소 수미일관의 깊이를 갖추게 된다.